McCrae's Battalion Great War Memorial

McCrae's Battalion Great War Memorial is een stenen cairn in het Franse platteland bij Contalmaison, dat markeert waar het 16de bataljon van de Royal Scots vocht tijdens de Slag aan de Somme. De structuur staat stil op het slagveld, omringd door velden waar duizenden soldaten uit Edinburgh en heel Schotland hun laatste stand innamen.

Het bataljon werd in 1914 gevormd door Sir George McCrae met vrijwilligers uit Schotse voetbalclubs en sportorganisaties, en vocht vervolgens aan de Somme. Het monument zelf werd pas in 2004 voltooid, naar oorspronkelijke ontwerpen van overlevende bataljonleden uit 1919.

Spelers van Hearts of Midlothian, Hibernian, Raith Rovers en andere Schotse voetbalclubs meldden zich vrijwillig aan voor het bataljon tijdens de Eerste Wereldoorlog. Deze verbinding tussen sport en militaire dienst blijft vandaag de dag centraal in hoe mensen deze plek herinneren.

Het memoriale kan het hele jaar door worden bezocht en ligt in het open platteland van Contalmaison waar wandelaars en geschiedenisenthousiasten regelmatig het slagveld verkennen. Comfortabele kleding en stevige schoenen worden aanbevolen, want het bezoeken brengt enig wandelen over ongelij terrein in een landelijke omgeving met zich mee.

Het memoriale werd gebouwd volgens plannen die in 1919 door overlevende soldaten waren ontworpen, maar werd pas bijna een eeuw later in 2004 werkelijk geconstrueerd. Deze lange wacht maakt het een bijzondere plaats waar oude idealen en moderne constructie elkaar op het slagveld ontmoeten.