Réserve naturelle nationale de la plaine des Maures, Nationaal natuurreservaat in Var, Frankrijk

De Réserve naturelle nationale de la plaine des Maures is een beschermd natuurgebied in het departement Var in het zuiden van Frankrijk, met kurkeikenbossen, dennenbossen, droge struikvegetatie en tijdelijke poelen verspreid over het grondgebied van meerdere gemeenten. Het landschap wisselt tussen dicht bos en open plekken met lage begroeiing, doorsneden door ondiepe valleien en kleine waterrijke zones.

Het idee voor een reservaat werd in 1991 geformuleerd door het permanente comité van de Conventie van Bern, met als doel de Moorse landschildpad te beschermen. In 2001 kwam een gezamenlijke stuurgroep voor Natura 2000 en het reservaatsproject tot stand, met het Nationale Bosbouwbedrijf als lokale beheerder. Het reservaat werd op 23 juni 2009 bij decreet opgericht; een beroep tegen het decreet werd in 2010 door de Conseil d'État verworpen. In augustus 2021 verwoestten branden die nabij een snelwegparkeerplaats ontstonden 60 tot 80% van de oppervlakte.

In de 19e eeuw leefde de Plaine des Maures van kurkeik en pijnboom, schapenhouderij, wijngaarden, olijfgaarden en graanvelden. De naam ‘Maures’ verwijst naar het massief, niet naar een Moorse nederzetting. De kunstmatige meren Escarcets en Aurèdes, gegraven als bluswatervoorraad, trekken reigers en ijsvogels aan.

Het reservaat is te voet bereikbaar via gemarkeerde paden die vertrekken vanuit verschillende nabijgelegen dorpen, waar je kunt parkeren bij de voornaamste toegangspunten. Vroeg in de ochtend gaan geeft de beste kans om wilde dieren te spotten, voordat de dagelijkse hitte zich instelt.

De Hermansschildpad leeft al 35 miljoen jaar in dit massief en het reservaat is haar belangrijkste Provençaalse kern; buiten Corsica komt ze nergens anders in Frankrijk nog voor. Een nationaal actieplan en beschermingsmaatregelen uit de jaren 1980 ondersteunen haar, samen met de Europese moerasschildpad en de parelhagedis.