Château-Vieux, Middeleeuws kasteel in Bayonne, Frankrijk

Het Château-Vieux is een versterkte structuur op de noordoostelijke hoek van Bayonnes oude stadsmuren die drie Romeinse torens in zijn vierkante indeling opneemt. Het complex functioneert als een samenhangend verdedigingssysteem waarbij de oude torens de kern van de gehele constructie vormen.

Het kasteel staat op de plek van een Romeins castrum dat de garnizoen en het bestuur van Lapurdum huisvestte. Vanaf het einde van de 11e eeuw bouwden de burggraven van Labourd er een vesting op drie versterkte Romeinse torens, die als residentie diende. In 1295 dreven de inwoners van Bayonne het Franse garnizoen het kasteel in en openden de stadspoorten voor John St John; na elf dagen beleg gaf het garnizoen zich over. In de 17e eeuw maakte Vauban het tot het noordwestelijke steunpunt, liet de donjon slopen en voegde een versterkte voorhof toe.

De vesting toont hoe inwoners van Bayonne hun stad door de eeuwen verdedigden en hoe woonruimtes met militaire behoeften verbonden waren. Als je rond het buitenwerk loopt, zie je nog steeds de verschillende bouwfasen die tonen hoe de eisen van de stad veranderden.

Het kasteel is een actieve militaire locatie, zetel van het 1er RPIMa, en het interieur is niet toegankelijk voor bezoekers. Men bekijkt het vanaf de omliggende straten van Bayonne, waar de lichte gevel, het donkerdere vooruitspringende muurdeel met zijn boog en de hoektoren met kegelvormig dak van rode pannen zichtbaar zijn.

In 1808 ondertekende Napoleon Bonaparte een decreet dat de sloop van het kasteel beval; de opdracht werd nooit uitgevoerd en het gebouw staat er nog. Tegenwoordig dient het als officiersmess van het 1er RPIMa, waarmee een militaire functie wordt voortgezet die teruggaat tot het Romeinse garnizoen van Lapurdum.