Danger Tree, Herdenkingsplaats in Beaumont-Hamel, Frankrijk

De Danger Tree staat binnen een groot slagveldpark dat het landschap bewaart waar soldaten vochten tijdens de Eerste Wereldoorlog. De site bevat originele loopgraven, begrafenisplaatsen en talrijke memorialen die bezoekers helpen de schaal en aard van het hier uitgevochten conflict te begrijpen.

Op 1 juli 1916 verlieten 800 soldaten van het Royal Newfoundland Regiment hun loopgraven bij Beaumont-Hamel. De Danger Tree was aangewezen als verzamelpunt in niemandsland, maar de Duitsers konden hem gemakkelijk zien en schoten op de mannen die hem bereikten. De volgende dag meldden zich slechts 68 man: 255 dood, 386 gewond, 91 vermist.

De naam komt van de rol van de boom als aangewezen verzamelpunt in niemandsland, waar de Newfoundlanders hun nieuwe actieplan moesten ontvangen. De Duitsers konden de boom gemakkelijk zien en namen hem gericht onder vuur, waarbij de soldaten werden gedood die hem al hadden bereikt; een gerucht wil dat niemand er in de eerste dagen van de Somme-campagne levend langs kwam. Vandaag groeit naast de kale stam een groep kleine bomen, waarvan wordt aangenomen dat ze uit hetzelfde wortelstelsel als de oorspronkelijke boom komen.

De site staat open voor bezoekers die in hun eigen tempo over het terrein kunnen lopen, met interpretatieteksten die helpen het landschap en belangrijke locaties uit te leggen. Een bezoekercentrum biedt aanvullende context en achtergrondinformatie om te begrijpen wat u ziet op het slagveld.

De kale stam is geen replica: het is de originele boom, gedood door beschietingen maar blijven staan. Ertussen groeien kleine bomen waarvan wordt aangenomen dat ze uit hetzelfde wortelstelsel komen. De boom stond in niemandsland, zichtbaar voor Duitse schutters, en was toch het bevolen verzamelpunt van de Newfoundlanders.