Église Sainte-Marie de Vals

De Église Sainte-Marie de Vals is een Romaanse kerk in Vals die gedeeltelijk in de omringende rotsformaties is ingebouwd, wat natuurlijke elementen met architectonisch ontwerp combineert. De structuur integreert een grotingang die naar een ondergrondse sectie leidt, wat een meerlagige religieuze ruimte creëert.

De site ontstond als een eremitagegrotte in Romeinse tijden met archeologische bewijzen van menselijke aanwezigheid van de Late Bronstijd tot de Vroege IJzertijd. De locatie toont continu gebruik voor religieuze en mogelijk woondoeleinden gedurende meerdere eeuwen.

De kerk toont religieuze kunstwerken uit verschillende perioden, waaronder Romaanse fresco's in het lagere heiligdom en glas-in-loodramen uit de 19de eeuw. Deze werken weerspiegelen de verschillende artistieke fasen van de plek.

Toegang tot de kerk geschiedt via de D119-weg vanuit Pamiers of Mirepoix, gevolgd door de D40 naar de borden voor Église de Vals. Bezoek bij goed weer, aangezien het pad naar de ingang onregelmatig terrein kruist en de grotasectie zwak verlicht is.

De grot onder de kerk was oorspronkelijk een natuurlijke schuilplaats die door mensen lang voor de kerkbouw werd gebruikt. Bezoekers kunnen nog steeds door deze oude grotlaag lopen om de ondergrondse kapel te bereiken, wat een directe verbinding schept met duizenden jaren menselijke geschiedenis.