Lac de Bethmale, meer in Frankrijk

Lac de Bethmale is een kleine kunstmatige vijver op 1.074 meter in de Ariège-Pyreneeën, aan de langeafstandswandeling GR 10 boven de Bethmale-vallei. Hij ligt in een karstdepressie: water sijpelt door paleozoïsche kalksteen tussen de vijver en de Mont Valier en komt weer aan de oppervlakte via zichtbare bronnen, griffons, in het meer. On doorlatende granitoïde gesteenten bij de overloop werken als dam. De vijver wordt regelmatig van vis voorzien en is toegankelijk voor mensen met beperkte mobiliteit.

De naam Bethmale komt uit de Gascoonse taal, waarin 'beth' mooi betekent en 'malh' naar rotsachtig bergterrein verwijst. Dit kunstmatige stuwmeer werd later aangelegd om aan de waterbehoefte van de bergachtige gemeenschap te voldoen.

De naam Bethmale komt vermoedelijk uit het Gascons: ‘beth’ (mooi) en ‘malh’ (berg, bergflank); ook een verklaring uit ‘vath’ (dal) en ‘mala’ (slecht) is voorgesteld. De plas wordt regelmatig van vis voorzien en bevist met een dagkaart; hij ligt aan de GR 10, waarlangs wandelaars tussen de dorpen van de Bethmale-vallei en de col de la Core trekken.

Draag stevig schoeisel omdat de paden rond het water oneven kunnen zijn en op sommige plaatsen glad zijn. Het beste moment om te bezoeken is van mei tot oktober wanneer het weer stabiel is en alle faciliteiten volledig toegankelijk zijn.

Het Lac de Bethmale wordt gevoed door karstbronnen: water zakt weg in paleozoïsche kalksteen tussen het meer en de Mont Valier, stroomt door een ondergronds netwerk dat zich aan de oppervlakte verraadt door dolines en verdwijnpunten van beken, en komt weer omhoog via bronnen in het meer zelf. On-doorlatende granitoïde gesteenten bij de overloop houden het water tegen. Speleologen sluiten een netwerk dieper dan een kilometer niet uit.