Marais Poitevin

Het Marais Poitevin is een moerasgebied in West-Frankrijk dat zich uitstrekt tussen de Atlantische kust en de stad Niort, doorkruist door een dicht netwerk van kanalen. Het gebied verdeelt zich in groene zones met smalle waterwegen onder essenboomtunnels en brede droge vlaktes met weiden en akkers.

Kloostergemeenschappen begonnen in de 12e eeuw het moerasland droog te leggen door sloten en kanalen te graven om land voor landbouw te winnen. Later breidden boeren en ingenieurs het systeem uit met dijken en sluizen die het water tussen moeras en zee reguleerden.

De houten aanlegsteigers in kleine dorpen bij het groene moeras dienen als voordeuren waar buren per platbodem op bezoek komen in plaats van te voet. Op sommige boerenerven groeien rijen engelwortel langs de oevers, waarvan de wortels later worden geoogst om te kandijten.

Meerdere botenverhuurpunten in kleine nederzettingen langs de waterwegen bieden platbodems voor tochten door de groene moeraszone, waar kanalen onder boomkruinen lopen. De meeste routes zijn ook te verkennen vanaf jaagpaden, waarbij stevige schoenen worden aanbevolen vanwege de zachte grond.

Sommige kanalen liggen zo diep onder de boomkruinen dat je per boot door een groene tunnel vaart waar zonlicht alleen in dunne strepen door de bladeren dringt. Op rustige dagen weerspiegelen de takken zo helder in het stille water dat je nauwelijks ziet waar de boom eindigt en het spiegelbeeld begint.