Abdij van Sénanque

De religieuze architectuur in Europa beslaat meer dan duizend jaar, van de middeleeuwen tot heden. Deze collectie bevat kloosters en gebouwen in diverse stijlen, van romaans tot gotisch, barok tot rococo, en zelfs moderne ontwerpen die nog in aanbouw zijn. Sommige bevinden zich op bijzondere locaties: Mont-Saint-Michel ligt op een rotsachtige eiland dat wordt omgeven door getijden, de Meteoren torenen hoog boven de Thessalische vlakte uit op hun zandstenen toppen, terwijl Kylemore Abbey zich spiegelend voordoet in het water van Connemara. Vele van deze sites houden hun oorspronkelijke religieuze functie in stand. De monniken blijven wonen in Sainte-Catherine in Sinai, Rila in Bulgarije en Kylemore in Ierland. Andere, zoals San Galgano in Toscane, hebben hun dak en bewoners verloren, maar getuigen nog steeds van de omvang van middeleeuwse bouwprojecten. Bezoekers kunnen de barokke bibliotheken van Wiblingen verkennen, door de ondergrondse tunnels van de Lavra van Petchersk wandelen of de koninklijke graven in het klooster van Alcobaça bekijken. Elk bouwwerk vertelt een deel van de religieuze en architectonische geschiedenis van het continent.

De regio Provence-Alpes-Côte d'Azur combineert middeleeuwse dorpen, historische vestingwerken en natuurgebieden tussen de Middellandse Zeekust en de Alpen. Het landschap strekt zich uit van de met lavendel bedekte plateaus van Valensole tot de steile kalksteenkliffen van de Calanques en alpenpassen boven 2700 meter hoogte. Geologische formaties zoals de paddenstoelvormige Demoiselles Coiffées de Théus en de roodachtige zandsteenrotsen van Annot tonen miljoenen jaren natuurlijke vormgeving. Kloosters zoals de Abdij van Sénanque en de Abdij van Thoronet bewaren cisterciënzer architectuur, terwijl dorpen als Gordes en Les Baux-de-Provence hun middeleeuwse opzet behouden. De kustplaatsen Èze, Menton en Gourdon liggen op rotsachtige uitsteeksels boven de Côte d'Azur, met smalle straatjes die leiden naar uitkijkpunten over de zee. De Lérins-eilanden voor de kust van Cannes en de Îles d'Hyères bieden rustigere kustlandschappen met mediterrane vegetatie. Landinwaarts voeren wandelpaden zoals het Sentier Martel door de Verdonkloof, terwijl de Vallée des Merveilles prehistorische rotsgravures toont in een alpenomgeving. Vestingwerken zoals de Citadel van Sisteron, het Fort Carré in Antibes en de ruïnes van Fort de Buoux documenteren eeuwen militaire geschiedenis op strategische doorgangen en hoogten.

Luberon ligt tussen zachte heuvels en stenen dorpen in het hart van de Provence. De regio toont wat Provence bijzonder maakt: lavendelvelden, okergekleurde rotswanden en honingkleurige huizen die aan hellingen kleven. In dorpen zoals Gordes en Roussillon vangen de gebouwen het licht op opvallende manieren. Bij Fontaine-de-Vaucluse ontstaat de rivier de Sorgue uit een groene bron, en door alle dalen waken abdijen en kastelen over de vlaktes. De plaatsen hier vertellen verhalen uit veel verschillende periodes. Oude dorpsstraten dragen sporen van de Middeleeuwen, en de landschappen lijken met de hand gemaakt. Je kunt door ondergrondse steengroeven in Gargas wandelen, in Cadenet troglodietwoningen ontdekken die in steen zijn uitgehakt, of de Bories verkennen—oude stenen structuren die laten zien hoe mensen in de buurt van Gordes leefden. Romeinse bruggen zoals de Pont Julien staan nog steeds overeind na 2.000 jaar en verbinden het verleden met het heden. Ook de natuur vormt deze regio. Het cederbos bij Bonnieux biedt schaduw en koele lucht. Plateaus en meren bieden rustige plekken om uit te rusten. Plaatsen zoals Apt en Lourmarin hebben kastelen die het bezoeken waard zijn, en kleinere dorpen zoals Saignon, Ansouis en Ménerbes belonen degenen die hun nauwe straatjes verkennen. Het landschap verandert voortdurend—van stenen dorpen naar wilde rotswanden naar bebouwde valleien.