Château du Wasigenstein, Rotsburcht in Niedersteinbach, Frankrijk.

Château du Wasigenstein is een middeleeuws rotskas­teel in Niedersteinbach, in het noorden van de Elzas, bestaande uit twee afzonderlijke ruïnes op zandsteen­richels. De twee delen, bekend als Grand-Wasigenstein en Petit-Wasigenstein, worden gescheiden door een natuurlijke scheur in de rots, die zelf als onderdeel van de muren en vloeren dient.

Al rond 1270 stond hier een kasteel, dat omstreeks 1299 gedocumenteerd is toen alleen een kleine woontoren de rots van de Petit-Wasigenstein bezette. Vanaf 1299 werd de site uitgebreid met een tweede kasteel op de westelijke rots, waardoor een dubbelkasteel ontstond. Na het uitsterven van de familie Wasigenstein in 1359 werd het bezit onder erfgenamen verdeeld, en de kastelen werden in de tweede helft van de 15e eeuw acht keer belegerd voordat ze voor 1500 werden verlaten. Een brand beschadigde ze tijdens de Dertigjarige Oorlog, en de Paltsische Successieoorlog voltooide hun verwoesting.

De naam komt van de rots waarop het kasteel staat, de Wasigenstein. De plek is verbonden met de Waltharius-legende: de smalle spleet tussen de twee kastelen heet de ‘Walthersspleet’, waar prins Walther de elf ridders van Gunther zou hebben bevochten. De nabije Zigeunerfels dankt zijn naam aan bandieten uit de zeventiende eeuw.

Het terrein is bereikbaar via een gemarkeerd pad vanaf de parkeerplaats Klingelfels, langs de GR 53-route, met een wandeling van ongeveer 15 minuten. Het pad wordt steiler en rotsachtiger richting de top, dus goede wandelschoenen maken het laatste stuk een stuk aangenamer.

De plek is verbonden met de Waltharius-legende: de smalle spleet tussen de twee rotsen, Walthersspalte genoemd, zou de plaats zijn waar prins Walther de elf ridders van Gunther bevocht. Door de geringe breedte waren alleen tweegevechten mogelijk, en de legende situeert de gebeurtenissen in de 10e eeuw.