Sitia Nature Park, Geopark in het oosten van Kreta, Griekenland

Sitia Nature Park is een UNESCO Global Geopark van 361,4 hectare in oostelijk Kreta, bijna samenvallend met de gemeente Sitia maar zonder de marinebasis op Kaap Sideros en de kleine eilanden. Het omvat het Sitia-gebergte met zijn kloven en de kustheuvelrug, terwijl een groot deel van het Thripti-gebergte in het zuidwesten buiten de grenzen viel. Het beheer berust bij DOKAS, de gemeentelijke organisatie voor sociaal-culturele ontwikkeling, via een commissie van 11 instanties, waaronder het Natuurhistorisch Museum van Kreta, de Ephorie voor Oudheden en het klooster van Toplou.

Opgravingen van eind 19e en begin 20e eeuw brachten neolithische vondsten in Oost-Kreta aan het licht, waaronder gereedschap uit een huis in Magassa en uit de grotten Mikro Katofigi en Pelekita. In de bronstijd was de streek de doorgang van Kreta naar de havens van de oostelijke Middellandse Zee; boven de ruïnes van Palaikastro liggen resten uit de geometrische periode, bij de tempel van de Diktaios Zeus. Vroegchristelijke kerken zoals die van Itanos getuigen van de welvaart in de Byzantijnse tijd.

Het klooster van Toplou, een van de meest bezochte religieuze plekken van Kreta, ligt binnen het park en is al eeuwenlang de thuis van monniken. Bezoekers kunnen door de binnenplaats wandelen en een verzameling Byzantijnse iconen bekijken.

De twee bezoekerscentra van het park zijn het vertrekpunt voor de georganiseerde activiteiten: begeleide groepsgrottochten in de grotstelsels en groepswandelingen over de toppen en door de kloven van Oost-Kreta. Deze tochten zijn zwaar en bedoeld voor mensen met een goede conditie. De route Karidi–Chonos–Vrisidi begint in Karidi op 600 m hoogte en daalt tot 460 m in de kloof van Adravasti.

Het palmenwoud van Vai, gelegen binnen het park, is een van de weinige van nature gegroeide kustpalmbossen in Europa. De palmen behoren tot een endemische soort die alleen op Kreta voorkomt, waardoor dit bos anders is dan elk ander op het continent.