Karýtena, plaats in Peloponnesos

Karytaina is een traditionele nederzetting in de Commune van Karitena binnen de gemeente Megalopoli op de Peloponnesos. Het dorp ligt op een helling en bestaat uit groepen stenen huizen verbonden door trappen en nauwe straatjes die het terrein volgen.

Karytaina verschijnt in de bronnen in de 13e eeuw, in Frankische tijd, als zetel van een van de baronieën van het vorstendom Achaea, in handen van de familie de Briel (Bruyères). Godfried van Briel bouwde het kasteel midden 13e eeuw met stenen van de ruïnes van het antieke Brenthe op dezelfde plek. De Byzantijnen kochten de plaats in 1320 onder Andronikos II Palaiologos, de Ottomanen namen haar in 1460-1461. Op 25 maart 1821 belegerden opstandelingen uit Zygovisti, Stemnitsa en Dimitsana de Turken in het oude fort, en in 1826 gebruikte Kolokotronis het kasteel tegen Ibrahim Pasja.

De herkomst van de naam is onzeker: een Slavische wortel, een verbastering van Gortyna, het Griekse woord voor walnoot of de meisjesnaam Karitaina; de Griekse Wikipedia noemt hem Frankisch, mogelijk naar de Bourgondische naam Caretene. Het dorp is een beschermde traditionele nederzetting, en Nikos Kazantzakis noemde het bij zijn bezoek 'het Toledo van Griekenland'. In augustus is er de Vrouwenbazaar.

Het dorp kan het best te voet worden verkend omdat steile trappen en nauwe straatjes niet per auto toegankelijk zijn. Het beste moment om te bezoeken is in de koudere seizoenen als de hitte minder intensief is en wandelen door de straatjes aangenamer is.

De ruïnes van een middeleeuws kasteel kijken over het dorp uit en bieden van dat verheven punt wijde zichten op het omringende landschap. Vanaf dit vantagepoint kan men begrijpen waarom deze locatie historisch zo waardevol was als verdedigingspositie.