Petralonagrot, Toeristische grot in Chalkidiki, Griekenland

De Petralonagrot is een karstgrot op de westelijke helling van de Katsika-berg, ongeveer 1 km van het dorp Petralona. De ingang is een 100 meter lange kunstmatige tunnel uit 1974 die de oude natuurlijke ingang omsluit. Binnen loopt de route door kamers met stalactieten, stalagmieten en stalagnaten; in een van de zalen bestaat het plafond uit witte marmerafzettingen.

De grot werd in 1959 ontdekt door een lokale herder, wat leidde tot opgravingen die stenen gereedschappen uit het Paleolithicum aan het licht brachten. Deze bevindingen toonden aan dat mensen al sinds de oudheid in het gebied woonden.

De schedel van Petralona, geclassificeerd als Homo heidelbergensis, is een van de meest complete fossiele menselijke schedels van Europa; alleen een deel van het voorgebit ontbreekt. Gepubliceerde dateringen lopen van 150.000 tot 250.000 jaar, maar de morfologie kan wijzen op 250.000-300.000 jaar. Hij werd op 17 september 1960 gevonden, 23 cm boven de grond vastgekit en bedekt door een stalagmiet.

Bezoekers kunnen geleide tours door het binnenste doen waar opgravingsvondsten en fossiele resten worden getoond. Draag comfortabele schoenen omdat de paden ongelijk zijn en enkele trappen omvat.

Wetenschappers hebben resten van meer dan 50 verschillende diersoorten in de grot gevonden, inclusief uitgestorven beren, hyena's, leeuwen en panters. Deze verscheidenheid toont aan dat verschillende roofdieren de schuilplaats over veel generaties hebben gebruikt.