Malia, Archeologische vindplaats in Hersonissos, Griekenland

Malia is een Minoïsch paleiscomplex van lage, dakloze muren in wit en lichtgrijs steen op een vlakke, okerkleurige ondergrond. Rechthoekige kamers en gangen concentreren zich in de bovenste en rechter delen, terwijl een groot open gebied het midden links inneemt, gemarkeerd door een klein donker vierkant. Langs de onderrand loopt een rij lange, smalle evenwijdige funderingen. De centrale binnenplaats meet 48 bij 23 meter.

Het eerste paleis werd rond 1900 v.Chr. gebouwd en tussen 1750 en 1700 v.Chr. door een aardbeving verwoest; enkele decennia later werd het op dezelfde plek groter herbouwd, en de meeste zichtbare ruïnes dateren uit deze tweede periode. Rond 1450 v.Chr. wijzen brandsporen op een vijandige verovering, waarna de plek nog maar kort werd gebruikt. Vermoedelijk in de 12e eeuw v.Chr. werd het paleis definitief verlaten.

In de centrale hof ligt een brandofferaltaar: vier bakstenen pijlers omringen een kuil waarin as met dierlijke resten is gevonden; de pijlers hielden vermoedelijk roosters. In de schatkamer zijn pronkwapens gevonden, waaronder een scepter met panterkop die als koninklijk insigne geldt. Malia is een moderne plaatsnaam; de antieke naam van de stad is onbekend.

Het terrein ligt ongeveer 3 km ten oosten van het huidige Malia, dicht bij zee in de kustvlakte. Sommige delen kun je rechtstreeks betreden, elders laten houten paden alleen toenadering tot de ruïnes toe. De opgravingen gaan door en de meeste recente sleuven zijn overdekt met grote transparante daken op stalen steunen. In het toeristenseizoen worden rondleidingen in het Engels, Frans en Duits gegeven.

Opgravingen op de nabije begraafplaats Chryssolakkos brachten een gouden bijenkettinkje aan het licht dat het vakmanschap van oude ambachtslieden toont. Deze ontdekking onthult hoe geavanceerde metallurgie en artistieke vaardigheid al in die verre tijd bestonden.