Idaean Cave, Heilige grot op de Berg Ida, Kreta, Griekenland

De Idaeïsche Grotte opent zich op de hellingen van de berg Ida met één ingang in lichtgrijs en beige kalksteen, waarvan de rand een brede, gebroken boog vormt, met donkere begroeiing in de spleten erboven. Binnen is de holte diep en daalt steil, met sporen van een in de rots gehouwen trap naar een poel waaruit stalactieten oprijzen. Voor de opening ligt een vlakke bodem van lichtbeige aarde, met losse stenen en laag struikgewas aan de randen.

Het grotstelsel is sinds de Bronstijd in gebruik en groeide uit tot een belangrijk heiligdom in de oudheid. Archeologische opgravingen in de 20e eeuw brachten artefacten uit meerdere millennia aan het licht.

De naam van de grot komt uit de mythe: Rhea zou de kleine Zeus hier voor Kronos hebben verborgen; volgens een variant dansten de Kureten luidruchtig voor de ingang om zijn gehuil te overstemmen. De opgravingen van Kunze in de jaren 1930 leverden wijgeschilden en ivoorwerk uit de 8e en 7e eeuw v.Chr. op, waaronder een bronzen schild met een Assyrisch aandoende Meester der dieren.

De grot ligt op de hellingen van de berg Ida en is te voet bereikbaar vanaf het dorp Ideon Andros; de klim is steil en het pad rotsachtig. De enige ingang leidt naar een diepe kamer met een ongelijke vloer die bij de stalagmieten vochtig is. Neem een jas mee, want binnen blijft het koel, ook in de zomer.

Bij de wijgeschenken uit de grot hoort een losse bronzen been, een lichaamsdeel-offer zonder gelijke in enige andere heilige grot. De opgravingen leverden ook een ongewoon aantal halfedelstenen op, waaronder carneool, amethist, jaspis en hematiet. De vondsten worden bewaard in het museum van Heraklion, het Ashmolean Museum, het Louvre en het British Museum.