Ruhrgebiet Geopark, geopark

Het Geopark Ruhrgebiet beslaat 4.500 km² in het Ruhrgebied en reikt tot het Bergisches Land, het Münsterland en de Nederrijn. Het is wereldwijd het eerste geopark in een stedelijke agglomeratie dat de mijnbouwgeschiedenis van een regio als centraal thema heeft. Drie nationale geotopen liggen in het gebied: het Muttental in Witten, de fossielenvindplaats Ziegeleigrube Vorhalle in Hagen en het karstlandschap Felsenmeer in Hemer.

De vereniging GeoPark Ruhrgebiet werd op 26 mei 2004 opgericht door de Geologische Dienst van Noordrijn-Westfalen en het Regionalverband Ruhr, toen Kommunalverband Ruhrgebiet. In november 2006 werd zij gecertificeerd als Nationaler Geopark, als 's werelds eerste geopark in een stedelijke agglomeratie dat de mijnbouwgeschiedenis van een regio als hoofdthema neemt. In 2013 werd het sporenfossiel Ichniotherium praesidentis bij Bochum-Stiepel geborgen en naar het Deutsches Bergbau-Museum Bochum gebracht voor onderzoek.

Het Geopark weerspiegelt de diepe verbinding van de regio met zijn mijnbouwerve en hoe mensen het landschap gebruiken om hun lokale geschiedenis te verkennen. Bezoekers wandelen langs historische routes en bezoeken oude mijnen om te begrijpen hoe ondergrondse arbeid de gemeenschap en het terrein heeft vormgegeven.

Bezoekers kunnen de regio verkennen via twee hoofdcentra, een bij Zeche Nachtigall en een in Ennepetal, beide met informatieve tentoonstellingen. Het gebied is gemakkelijk bereikbaar vanuit nabijgelegen steden, en veel wandel- en fietspaden zijn geschikt voor beginners en gezinnen.

In 2013 werd het sporenfossiel Ichniotherium praesidentis geborgen in Bochum-Stiepel en voor onderzoek naar het Deutsches Bergbau-Museum Bochum gebracht. De prent is van een prehistorische landgewervelde, later "Fährtinand" genoemd. De vondst was pas het jaar daarvoor ontdekt.