Schloss Ritzebüttel, Middeleeuws kasteel in Cuxhaven, Duitsland

Schloss Ritzebüttel is een rood bakstenen kasteel in het centrum van Cuxhaven, gebouwd rond een centrale verdedigingstoren met vleugels die op verschillende tijdstippen zijn toegevoegd. Het geheel ligt in een klein park en combineert middeleeuwse fundamenten, barokke toevoegingen en latere aanpassingen aan het interieur.

Het kasteel ontstond uit een woontoren die rond 1340 voor de heren van Saksen-Lauenburg werd gebouwd. Na een belegering door Hamburg in 1393 kwam het op 31 juli 1394 in handen van de stad en diende het ruim 500 jaar als zetel van de Hamburgse baljuws. In 1864 werden rechtspraak en bestuur gescheiden, en in 1937 werd Cuxhaven tegen Pruisisch gebied geruild, waarmee de politieke rol van het kasteel eindigde.

De vroegere residentie van de baljuws huisvest nu een restaurant, tentoonstellingsruimtes en een trouwzaal; alle vertrekken zijn te bezoeken. Op het kasteelterrein worden markten gehouden. Het Zwitserhuis uit 1847, een theehuis in Zwitserse chaletstijl, staat aan de parkweg rond kasteel en gracht, naast een later aangelegd openluchttheater.

Het kasteel ligt dicht bij het stadscentrum van Cuxhaven en is gemakkelijk te bereiken te voet of met het openbaar vervoer. Plan genoeg tijd in om de verschillende vleugels te verkennen, want het gebouw telt meerdere kamers en tentoonstellingsruimtes.

Toen Hamburg de macht overnam, werden de muren van de toren tot drie meter verdikt en werd de toren tot 21 meter verhoogd, waar de kap nog eens negen meter aan toevoegt. De met grote kantelen bekroonde toren is sinds de bouw rond 1340 uiterlijk vrijwel onveranderd, terwijl de verdedigingswerken alleen als fragmenten in de kasteeltuin bewaard bleven.