Ekhof-Theater, Paleistheater in Slot Friedenstein, Gotha, Duitsland

Het Ekhof-Theater is een 17e-eeuws hoftheater in het kasteel Friedenstein in Gotha, Duitsland. De zaal biedt plaats aan zo'n 165 toeschouwers verdeeld over een parterre en één balkon, en herbergt nog de originele houten toneelmachines en beschilderde decors uit die periode.

Het theater werd tussen 1681 en 1683 gebouwd onder hertog Friedrich I als privé-voorstellingsruimte voor het hertogelijk hof. Aan het einde van de 18e eeuw, onder leiding van Conrad Ekhof, werd het een van de eerste plaatsen in Duitsland waar acteurs vast in dienst waren en een regelmatig salaris ontvingen.

Het theater is vernoemd naar Conrad Ekhof, die het gezelschap van 1775 tot 1778 leidde en de vader van de Duitse toneelkunst wordt genoemd. Vanaf 1775 was het onder hertog Ernst II een van de eerste Duitse hoftheaters met een vast, betaald ensemble; voor het eerst mocht ook het betalende publiek uit de burgerij de voorstellingen bijwonen. Sinds 1996 vindt er elke zomer het Ekhof-Festival plaats.

Het theater is bereikbaar door het kasteel Friedenstein te doorlopen, dat goed is bewegwijzerd. Het aantal plaatsen is beperkt, dus het is verstandig om uw bezoek vooraf te plannen, zeker als u een van de af en toe gehouden voorstellingen wilt bijwonen.

In de toneelvloer zitten twee intacte valkuilen waarmee personen en rekwisieten konden verdwijnen en weer opduiken; een vliegmachine liet acteurs ooit boven het toneel zweven en is niet bewaard gebleven. De origineel gereconstrueerde wind- en dondermachine worden nog altijd voor geluidseffecten gebruikt.