Bleikeller, Crypte onder de Dom van Bremen, Duitsland

De Bleikeller is een crypte onder de Domkerk van Bremen met acht natuurlijk bewaarde mummies in glazen kisten. De oostelijke kamer huisvest deze overblijfselen in een ruimte die vroeger diende voor opslag van loodmaterialen, terwijl zij ongewild menselijke lichamen bewaarde door zijn specifieke omgevingscondities.

Rond 1698 vonden gezellen van orgelmaker Arp Schnitger de gemummificeerde lichamen toen de oostcrypte hun als werkruimte was toegewezen. De vondst was een sensatie in een tijd van groeiende belangstelling voor de natuurwetenschappen. Begin 1709 moest de domtimmerman zijn sleutel inleveren omdat hij door de bezoekers nauwelijks kon werken; daarna bewaarden de kerkmeesters hem en verdienden tot in de 20e eeuw een toeslag aan de bezoekers. In 1822 werd de crypte als opslagruimte verhuurd en verhuisden de mummies naar een gotische kapel die toen als kolenkelder diende.

De 'Engelse gravin' is een verzinsel: bouwheer Gerhard Meyer plaatste de mummie van Georg Bernhard von Engelbrechten in een open houten kist en vermomde hem als Engelse officier, zijn vrouw als Zweedse gravin, omdat kronen op de kistgrepen argwaan wegnamen. De misleiding kwam in de jaren 1960 aan het licht toen de stenen sarcofaag brak en Meyers schriftelijke bekentenis erin werd gevonden. De naam 'Lady Stanhope' van de 'English Lady' kon niet worden geverifieerd.

Toegang tot de kelder is via een aparte ingang in het kathedraalcomplex, met openingen beperkt tot de warmere maanden van het jaar. Bezoekers kunnen verwachten krappe ruimten en gematigd licht, een inrichting die de historische sfeer bewaart terwijl verkenning mogelijk blijft.

Lang werd het lood dat na stormen voor de reparatie van het dak in de oostcrypte lag, verantwoordelijk gehouden voor de mummificatie, en zelfs radioactiviteit werd geopperd; metingen toonden aan dat de naam van de vindplaats niets over de oorzaak zegt. De lichamen droogden op natuurlijke wijze uit, waarbij het uitdrogen het verval voorbijstreefde, bij sommige mummies geholpen door winters zonder aasvliegen.