Gräfenstein Castle, Rotskasteelruïne in Merzalben, Duitsland

Gräfenstein is een kasteel gebouwd op een rode zandsteenformatie in het Pfalz Woud, met meerdere torens en verdedigingsmuren die middeleeuwse fortificatietechnieken tonen. De structuur integreert de natuurlijke rots als onderdeel van haar ontwerp, door steenformaties met gebouwde muren te verbinden.

Het kasteel werd voor het eerst gedocumenteerd in 1237 als een vesting die de graven van Saarbrücken beschermde nadat zij hun vorige bastion hadden verloren. In de volgende eeuwen wisselde het eigendom meerdere keren van eigenaar totdat het terrein uiteindelijk werd verlaten.

De naam van het kasteel komt van de graven van Leiningen, die het sinds 1237 bezaten. In de benedenburcht tonen resten van tweelaagse woongebouwen zeven afzonderlijke wooneenheden, elk met een haard geflankeerd door twee spitsboogvensters en een toilet in de hoek. Vier haarden en zes toiletuitbouwen zijn bewaard, bewijs van een grote bezetting. Eens per jaar vindt een tweedaags kasteelfeest plaats.

De klim vanaf de parkeerplaats Schäferei is steil en duurt ongeveer tien minuten door het bos, daarom is degelijk schoeisel essentieel. Het pad wordt glibberig in natte omstandigheden, dus voorzichtigheid is noodzakelijk vooral na regen of wanneer de grond nat is.

Het kasteel heeft een zevenhoekige centrale toren, een architectonische zeldzaamheid die nergens anders in Duitsland voorkomt. Deze ongewone vorm combineert karakteristieken van achthoekig en driehoekig ontwerp op een wijze die uniek is.