Jiayuguan, Versterkte doorgang van de Chinese Muur, Gansu, China

Jiayuguan is een versterkte bergpas op de Grote Muur in de provincie Gansu, gebouwd op het nauwste punt van de Hexi-corridor tussen twee heuvels. De trapeziumvormige structuur heeft muren die meer dan 11 meter hoog zijn, met verschillende wachttorens en binnengebouwen binnen de verdedigingslinie.

De bouw van deze grensvesting begon in 1372 tijdens de Ming-dynastie als verdediging tegen mogelijke invasies vanuit westelijke gebieden. De strategische locatie maakte het een van de belangrijkste verdedigingsposities langs de westelijke muur.

Jiayuguan was de poort waardoor verbannen ambtenaren en ballingen China moesten verlaten richting de westelijke woestijn; Mildred Cable noteerde dat reizigers hem de Poort der Zuchten noemden, met een diepe booggang vol geschriften van wanhopige geleerden. Ook de naam Poort der Demonen was in gebruik. Lin Zexu, commissaris van de Opiumoorlog, trok hier in ongenade door.

De vesting ligt ongeveer 6 km ten zuidwesten van de stad Jiayuguan, tussen twee heuvels, op het smalste punt van de Hexi-corridor. Binnen de poorten leiden brede wegen aan de noordzijde naar de top van de pas. De zuid- en noordmuur sluiten direct aan op de Grote Muur, dus een ronde langs de muren betekent oneffen grond en trappen.

De legende noemt de ontwerper Yi Kaizhan: zijn berekening van 99.999 bakstenen ergerde de toezichthoudende ambtenaar, die dreigde hem te onthoofden bij één steen te veel of te weinig. Er bleef één steen over; Yi Kaizhan noemde hem de Dingcheng-steen, door onsterfelijken geplaatst, en zei dat verplaatsen de toren zou doen instorten. Hij ligt nog op de achterste dakrand van de westelijke barbicanepoort.