Keizerlijke tombes van Xixia, Keizerlijke necropolis in Yinchuan, China

De keizerlijke graven van de Westelijke Xia liggen aan de oostelijke voet van het Helan-gebergte, ongeveer 40 km ten westen van Yinchuan. Het complex beslaat zo'n 50 km² en bevat negen keizerlijke mausolea en ongeveer 250 graven van keizerlijke verwanten en ambtenaren. Elk mausoleum heeft een rechthoekige buitenmuur, poorttorens, stelenpaviljoens, een barbacane en een binnenhof met wachttorens op de hoeken. De massieve grafheuvel van gestampte aarde staat niet in het midden maar in het noordwesten van de binnenhof en kan 23 meter hoog worden; gaten in de heuvel droegen ooit houten balken.

De Tangut-leider Li Yuanhao stichtte in 1038 de Westelijke Xia en liet de resten van zijn grootvader Li Jiqian en zijn vader Li Deming overbrengen naar de oostelijke voet van het Helan-gebergte. Mongoolse troepen verwoestten de dynastie in 1227 en beschadigden de graven zwaar. Grootschalige opgravingen begonnen in 1972; in 2014 waren negen keizerlijke mausolea en 254 bijgraven bevestigd, en in 2025 plaatste UNESCO de site op de Werelderfgoedlijst.

De Chinese naam van de site, Xixia Ling, verbindt de graven met de Tangut-staat van de Westelijke Xia. Mausoleum nr. 3, toegeschreven aan keizer Jingzong (Li Yuanhao, 1003-1048), verenigt traditionele mausoleum- en tempelvormen met boeddhistische kenmerken. Bakstenen uit de stelenpaviljoenen dragen Chinese familienamen als Li of Niu, wat wijst op deelname van Han-ambachtslieden.

Het complex strekt zich ongeveer 12 km van zuidwest naar noordoost uit langs de bergvoet, met mausolea 1 en 2 aan de zuidpunt en de latere graven verder noordwaarts; mausoleum 3, het best onderzochte, ligt circa 4 km noordelijker. Het museum is in 2019 buiten het beschermde gebied verplaatst, dus controleer de locatie voor vertrek. De bodem bestaat uit grind en grof zand op een puinwaaier op 1.150–1.220 m, met weinig regen en felle zon.

In 1977 openden opgravers graf 101, dat geen sporen van plundering vertoonde, om te ontdekken dat het was leeggeroofd. In het slib 0,4 meter onder de vloer van de gang vonden ze een vergulde bronzen os van 1,2 meter lang en 188 kilogram zwaar.