Natuurreservaat Zhalong, Beschermd wetland in de provincie Heilongjiang, China

Zhalong Nature Reserve is een beschermd wetland dat ongeveer 2.100 vierkante kilometer zoetwatermoerassen, beken en meren omvat die het hele jaar door meer dan 300 vogelsoorten herbergen. Het landschap bestaat uit vlak terrein met uitgebreide rietkragen en open water met verspreide kanalen.

Het reservaat werd in 1979 opgericht en in 1987 aangewezen als nationaal beschermd gebied om wetland-ecosystemen en hun vogelbestanden te behouden. Deze maatregelen maakten het tot een model voor natuurbeschermingsinspanningen in de regio.

Het gebied heeft de status van Ramsar-wetland van internationaal belang en beschermt habitats voor trekkende vogelsoorten van over de hele wereld. Deze erkenning laat zien hoe het land wordt gewaardeerd als een cruciale rustplaats voor vogels die tussen continenten reizen.

Het reservaat is bereikbaar met buslijnnummer 306 vanuit de stad Qiqihar, met een reis van ongeveer 40 minuten. De beste observatieomstandigheden treden op in de vroege ochtend en late namiddag wanneer vogelactiviteit op zijn hoogtepunt is.

Zhalong was het eerste nationale natuurreservaat van China dat vooral is opgezet om de rode kroonkraanvogel te beschermen; het staat bekend als het thuis van de kraanvogels. Zes van de vijftien kraanvogelsoorten ter wereld komen hier voor, waaronder de witnekkraanvogel en de jufferkraanvogel. Ongeveer 300 rode kroonkraanvogels verzamelen zich in april en mei, en bijna 1.000 Siberische kraanvogels pleisteren hier voor ze naar Rusland trekken.