Ming Xiaoling, Keizerlijk mausoleum op de Purperen Berg, Nanjing, China

Ming Xiaoling is een keizerlijk mausoleum op de Paarse Berg in Nanjing, dat zich uitstrekt over een groot gebied omzoomd met stenen beelden van leeuwen, kamelen, olifanten en paarden die de processieweg bewaken. De begraafplaats is zorgvuldig ingericht en leidt door geordende structuren naar de belangrijkste begrafenisgebieden.

De bouw begon in 1381, het veertiende regeringsjaar van Hongwu, en de hoofdhalle was klaar in 1383; het complex werd voltooid in 1405 onder keizer Yongle, met 100.000 arbeiders over 25 jaar. De oorspronkelijke rode muur was 45 li (ongeveer 22,5 km) lang en werd bewaakt door 5.000 soldaten van de Xiaoling-wacht. Het graf werd in 2003 op de UNESCO-Werelderfgoedlijst geplaatst.

De naam Xiaoling komt van de postume titel Xiaoci van keizerin Ma, die hier in 1382 werd bijgezet. Langs de 2400 meter lange heilige weg staan 12 paren stenen dieren — leeuwen, xiezhi, kamelen, olifanten, qilin en paarden — gevolgd door twee paren militaire en civiele ambtenaren. De route buigt om de Plum Flower-berg heen omdat het graf van Sun Quan al op de rechte lijn lag.

Het bezoek omvat het lopen van de 2.400 meter lange Heilige Weg van de afstijgboog tot de Wenwu Fang Men-poort, en daarna verder langs de centrale as naar de Ming-toren en het Baocheng. De route is geen lus, dus plan de terugweg naar de ingang. De met stenen geplaveide delen zijn op sommige plaatsen oneffen.

Om de werkelijke begraafplaats van de keizer te verbergen, werden meerdere begrafenisstoeten tegelijkertijd vanuit verschillende stadspoorten verzonden. Deze misleidingstactiek was ontworpen om tombe-plunderaars in verwarring te brengen en het geheim van de begrafenis te beschermen.