Tour du Mont Blanc, Langeafstandswandeling in Frankrijk, Italië en Zwitserland

De Tour du Mont Blanc is een rondgaand langeafstandswandelpad van ongeveer 165 kilometer dat het Mont Blanc-massief door Frankrijk, Italië en Zwitserland omcirkelt. Het loopt door zeven valleien, waaronder het Chamonix- (Arve-)dal, het Montjoie-dal, de Vallée des Glaciers, het Italiaanse Val Veny, de twee Val Ferret en het Trient-dal. De hoogste punten van de varianten zijn de Col des Fours in Frankrijk en de Fenêtre d'Arpette in Zwitserland, beide op 2.665 m.

De GR Tour du Mont-Blanc werd in 1951 uitgezet als sportieve bergroute. Het jaar daarop liepen de Franse GR-paden bijna 1.000 km en gaf Jean Loiseau Itinéraires de Corse uit. De officiële route is in de loop der jaren veranderd en er zijn verschillende varianten bijgekomen, sommige zwaarder, andere korter met minder uitzicht op het massief.

De route loopt door drie landen: van het Franstalige Chamonix gaat het naar het Italiaanstalige Valdigne en verder naar het Zwitserse Wallis, waar ook Duits wordt gesproken. De langeafstandswandelroute GR5 van de Noordzee naar de Middellandse Zee volgt tussen de top van de Brévent en de Col de la Croix du Bonhomme een deel van het traject. Jaarlijks loopt de Ultra-Trail du Mont-Blanc het hele rondje, gewonnen in ongeveer 18 uur bij de mannen en 22 uur bij de vrouwen.

De beste wandelomstandigheden zijn van eind juni tot september, wanneer de passen sneeuwvrij zijn en berghutten open zijn. Wandelaars moeten zich voorbereiden op snelle weersveranderingen en warme kleding meenemen samen met regenuitrusting, omdat temperatuur en wind snel kunnen veranderen op grotere hoogten.

De route loopt door alle Alpijnse vegetatiezones, van weiden met wilde bloemen tot kale rotslandschappen bij de sneeuwgrens. Wandelaars kunnen door bossen, alpenweides en rotsachtige hellingen lopen op een enkele dag, terwijl ze waarnemen hoe planten en klimaat veranderen met de hoogte.