The Womb, Grottenheiligdom in de provincie Kardzhali, Bulgarije

De grot is een kalksteenheiligtum in het oosten van Bulgarije met een ingang twee meter boven de grond die leidt naar een horizontale gang van 22 meter. Toegang gaat via een steile natuurlijke helling naar een drie meter hoge opening die versmalt tot een doorgang die zich verbreedt naar een kleinere kamer aan de achterkant.

De grot ontstond in krijtachtige kalksteen langs een tektonische spleet; de laatste 6 meter van de 22 meter lange gang werd met de hand uitgehakt. Plaatselijke geitenhoedsters wezen de plek op 20 maart 1994 aan speleoloog Mincho Gumarov, die de locatie acht jaar geheim hield. In 2002 bracht hij archeoloog Nikolay Ovcharov mee, die de uitgehakte nissen en het altaar interpreteerde als een Thracisch vruchtbaarheidsheiligdom.

De volkse naam komt van de uitgehouwen openingen en de langwerpige hoofdkamer die samen de vorm van een menselijke baarmoeder lijken te vormen. Bezoekers kunnen de snijwerken aan de wanden zien die nissen voor offerandes en rituele voorwerpen voorstellen, waardoor de plek verbonden wordt met vruchtbaarheidsrituelen.

Wandelpaden die beginnen bij Hotel Borovitsa leiden in ongeveer een uur lopend naar de plek. De klim naar de opening vereist stevig schoeisel, en een zaklamp is handig om de achterste gedeelten en wanddetails te zien.

De lokale Turkse naam van de grot, Tangardak Kaya, betekent "donderende rots": een halfrond gewelf dat midden in de kamer is uitgehouwen, resoneert alleen bij lage mannenstemmen en rolt als donder door de holte. De leraar en speleoloog Mintsjo Goemarov hield de locatie acht jaar geheim, tot 1994, op advies van museumdirecteur Pavel Petkov.