De Vest, Arresthuis in Antwerpen, België

De gevangenis van Antwerpen, De Vest genoemd, ligt op een ommuurd terrein tussen de Begijnenstraat en de Sint-Rochusstraat. De drie bouwlagen tellende bakstenen voorbouw heeft rondboogvensters in grijze stenen omlijstingen, een uitspringende kroonlijst en een achthoekige ingangstoren. Achter het poortgebouw stralen vier cellenvleugels uit van een centraal observatiepaviljoen.

De faciliteit werd gebouwd tussen 1854 en 1859 toen België zijn gevangenissysteem hervormdde en nieuwe architectonische ideeën aannam. Dit project maakte deel uit van een bredere beweging om moderne normen voor correctionele gebouwen in heel West-Europa in te stellen.

De bijnaam De Vest verwijst naar de rol van vesting die het complex aan de Begijnenstraat kreeg na de opening in 2026 van de nieuwe gevangenis De Kade in het zuiden van Antwerpen. Een gedenkplaat bij de ingang eert gefusilleerden en politieke gevangenen uit beide wereldoorlogen en is zichtbaar vanaf het poortgebouw.

Het complex beslaat het blok tussen de Begijnenstraat en de Sint-Rochusstraat; het poortgebouw met gedenkplaat ligt aan de Begijnenstraat. Het is een operationeel arresthuis van de FOD Justitie, waarvan het interieur met de stervormige vleugels gesloten is voor bezoekers. De bakstenen gevel, de rondboogvensters en de achthoekige ingangstoren zijn vanaf de straat te bekijken en te fotograferen.

Een gedenkplaat bij de ingang herdenkt gefusilleerde en politieke gevangenen uit beide wereldoorlogen. In mei 1940 zaten Vlaams-nationalistische leiders als August Borms, René Lagrou en René Lambrichts er vast; op 13 mei, toen de Duitse troepen naderden, evacueerde het Belgische gezag hen naar andere gevangenissen en kampen in België en Frankrijk.