Kolenwasserij Beringen, Steenkoolwasserij in Beringen, België

De kolenvoorbereiding van Beringen is een tien verdiepingen tellende industriële constructie van staal, bakstenen en glaspanelen die het stadslandschap domineert. Het is direct verbonden met spoorlijnen die zijn ontworpen voor efficiënt vervoer en laden van steenkool.

De activiteiten begonnen in september 1924 en maakten het een vitaal centrum voor de Belgische kolenmijnbouw in de 20ste eeuw. De installatie vormde de industriële ontwikkeling en economie van de regio gedurende vele decennia.

De naam Kolenwasserij verwijst naar het wassen van de gedolven steenkool om ze van steenpuin te scheiden, de belangrijkste bovengrondse taak van de installatie. Twee internationaal genomineerde fotografen kozen haar als onderwerp: Danny Veys toonde ‘Triage de Beeringen’ in COALFACE gallery in 2008, Jonny Vekemans exposeerde ‘Het licht is uit’ in Iwamizawa, Japan, in 2013.

De installatie kan vandaag van buitenaf worden bekeken als onderdeel van de mijnbouwmuseumervaring, zodat je het industriële ontwerp en de schaal kunt waarderen. Bezoek overdag om de architectuurdetails te zien en te begrijpen hoe de spoorverbindingen werkten.

Het metalen vakwerk van tien verdiepingen staat op een staketsel boven spoorlijnen, zodat de kolen rechtstreeks in de wagons eronder konden worden geladen. De gevels wisselen twee glazen traveeën af met één baksteentravee. Binnen het ERIH-netwerk hebben alleen Zollverein in Essen en Blegny in Wallonië ook een bewaarde kolenwasserij.