Parc naturel transfrontalier du Hainaut, Grensoverschrijdend natuurpark in Henegouwen, België en Frankrijk

Het Parc naturel transfrontalier du Hainaut verenigt het regionaal natuurpark Scarpe-Escaut, in 1968 opgericht in Frankrijk, en het natuurpark Plaines de l'Escaut, in 1996 opgericht in België. Het beslaat 75.000 hectare van het oude graafschap Henegouwen, deels in het Waals Gewest, deels in Nord-Pas-de-Calais, en telt 255.000 inwoners in ongeveer honderd dorpen. Twee rivieren structureren het: de Escaut, die het van zuid naar noord doorkruist, en de Scarpe, die er bij de grens in uitmondt. Ongeveer 20% van de oppervlakte behoort tot het Natura 2000-netwerk.

Grensoverschrijdende samenwerking begon in 1983 toen de regio's Wallonië en Noord-Pas-de-Calais besloten een gedeeld beschermd gebied te creëren. Meerdere internationale ontwikkelingsprogramma's versterkten vervolgens dit partnerschap en maakten het park tot een gevestigde werkelijkheid.

Het parkgebied wordt gekenmerkt door Franse en Belgische dorpen waar mensen traditionele landbouwmethoden handhaven en bezoekers welkom heten. Lokale bewoners leven nauw met het land verbonden en organiseren regelmatig evenementen om reizigers de natuurlijke omgeving te helpen begrijpen.

Het park biedt bezoekercentra, gemarkeerde wandelpaden, fietsroutes en rustplaatsen op het hele terrein aan. Speciale paden verbinden de Franse en Belgische secties, waardoor het mogelijk is om verschillende delen van het beschermde landschap op georganiseerde wijze te verkennen.

Het beschermde gebied brengt twee afzonderlijke natuurreservaten samen: het Regionaal Natuurpark Scarpe-Escaut aan de Franse kant en het Natuurpark Escaut-Vlakten aan de Belgische kant. Hoewel afzonderlijk beheerd, functioneren ze nu als een gecoördineerde eenheid met gemeenschappelijke instandhoudingsdoelen.