Brakelbos, Natuurreservaat en bos in Brakel, België

Brakelbos is een natuurreservaat en bos in Brakel met gevarieerd terrein en meerdere wandelpaden door dichte bosgedeelten. De paden bieden routes van verschillende moeilijkheidsgraden, met informatieborden om bezoekers de bosstructuur en haar bewoners beter te helpen begrijpen.

In de middeleeuwen maakte het Brakelbos deel uit van een uitgestrekte bossengordel op de getuigenheuvels van Zuid-Oost-Vlaanderen, een berucht gebied waar bannelingen en roversbenden leefden; in de 15de eeuw plunderden de 'Groenseleters' de omgeving, in de 18de eeuw de 'Egyptenaren'. Van de zestiende tot de achttiende eeuw behoorde het bos toe aan de heren van Opbrakel, daarna aan Gentse adellijke families zoals D'Hane de Steenhuyse, Vander Meersche, Walckiers en Falligan. Na erfenissen en verkopen werd de Commissie voor Openbare Onderstand (later het OCMW) van Oudenaarde eigenaar in 1951; sinds 1976 is het bos opengesteld voor het publiek.

De naam van het bos verwijst naar de heren van Opbrakel, die het van de zestiende tot de achttiende eeuw bezaten. Twee plekken dragen een eigen naam: het Ludvinakruis en het Rietfonteintje, een bron die de Sassegembeek voedt. In het voorjaar lokken boshyacint, bosanemoon, salomonszegel en wilde narcis bezoekers.

Het Brakelbos is vrij toegankelijk op de wandelpaden die het doorkruisen; het Bosmuizenpad (1,7 km) en het Reeënpad (4,4 km) zijn in het bos bewegwijzerd. De Wandelroutes GR5A, GR122, E2 en de Streek-GR Vlaamse Ardennen doen het bos aan, en het Tweebossenpad (10 km) en de Brakelbosroute (10,9 km) starten in Opbrakel. De Taalgrenswandelroute T5 (7,5 km) start in La Caplette, bij D'Hoppe.

Het bos ligt pal op de taalgrens: het sluit naadloos aan op het Pottelbergbos (Bois du Pottelberg) in D'Hoppe, een gehucht van Vloesberg in het Waalse Pays des Collines. In het bos ontspringt de Sassegembeek, die vroeger de enige vindplaats van beekforel in de Vlaamse Ardennen was; nog altijd leven er beekprik en rivierdonderpad.