Hengelhoef, Natuurgebied en beschermd monument in Houthalen-Helchteren, België

Hengelhoef is een beschermd natuurgebied in Houthalen-Helchteren met bossen, heidevelden en zandduinen. Het terrein biedt verschillende leefomgevingen voor planten en dieren en is doorkruist door wandelpaden.

Hengelhoef wordt voor het eerst vermeld in 1141, toen het gebied geschonken werd aan de abdij van Floreffe. In 1179 was er al een hoeve en in 1400 een kapel. In 1850 verwierf de familie Wittouck het goed en breidde het uit tot 549 hectare, met een herenhuis, een watermolen en een distilleerderij. Een brand verwoestte het huis in 1903; baron Fernand de Beeckman bouwde het kasteel datzelfde jaar opnieuw op, zoals een gevelsteen vermeldt.

De naam Hengelhoef komt van Heng, een lokaal woord voor helling, omdat het gebied op de rand van het Kempens Plateau boven de Roosterbeek ligt. De familie Wittouck baatte hier in de 19de eeuw een distilleerderij en een watermolen uit, en het herbouwde kasteel draagt een gevelsteen met de tekst LE CHÂTEAU D'ENGELHOF, de Franse vorm van de naam.

Bezoekers kunnen op gemarkeerde paden door het gebied wandelen en de verschillende natuurzones verkennen. Het is verstandig om stevig schoeisel aan te trekken, want de ondergrond verschilt per sectie.

Het kasteel van Hengelhoef werd na een grote brand in 1903 heropgebouwd door baron Fernand de Beeckman; een gevelsteen herinnert aan die heropbouw. De tuin errond werd in Engelse landschapsstijl aangelegd. Het gebouw doet vandaag dienst als vergader- en congrescentrum.