Shamil Qala, Bergtoren in Ilisu, Azerbeidzjan.

Shamil Qala is een ronde verdedigingstoren die op de Berg Ezlidag staat met twee duidelijk gescheiden niveaus voorzien van schietgaten. De structuur combineert massieve stenen muren met strategisch geplaatste openingen die verdediging in meerdere richtingen mogelijk maakten.

De toren werd begin 19e eeuw gebouwd, toen Russische troepen de bergen van de Kaukasus introkken. Ahmed Khan, heerser van het sultanaat Ilisu, wilde Russische troepen in zijn gebied halen en er een vesting bouwen om het leenheerschap over de Dzjar-gemeenschap te verbreken. Russische steun versterkte zijn macht tegen Dzjar. De Azerbeidzjaanse bron dateert het bouwwerk echter in de jaren 1850, als uitkijkpost die de Russen oprichtten tijdens veldtochten tegen sjeik Sjamil.

De bewoners noemen de toren Qalaça, en in de Azerbeidzjaanse overlevering heet hij ook Şamilqala, naar sjeik Shamil, tegen wie de Russen hem in de jaren 1850 bouwden. Hij diende als uitkijktoren, door de bevolking „gözətçi qala” genoemd, en hield alle wegen naar İlisu onder observatie. Vanaf de ruïnes is Sarıbaş te zien, de laatste nederzetting tussen Dagestan en Azerbeidzjan.

De klim is steil, maar het pad is meestal gemakkelijk te volgen omdat de omgeving open en duidelijk is. Draag geschikt schoeisel en neem extra tijd om het terrein rustig te verkennen en van het uitzicht bovenaan te genieten.

De buitenmuur van het onderste niveau vertoont geometrische indeling die belangrijk was voor de stabiliteit van de structuur. Dit doordachte ontwerp hielp de muren intact te houden, zelfs onder druk.