Zagatala State Reserve, Natuurreservaat in noordwest Azerbeidzjan

Het Zagatala-staatsreservaat beslaat 25.200 hectare op de zuidelijke hellingen van de Grote Kaukasus, van 650 m tot 3.646 m hoogte. Het bestaat uit drie delen, Belokan, Jar en Katech, waar beukenbossen meer dan 75% van het bosareaal innemen, met bomen van gemiddeld 150 jaar oud. Drie rivieren, de Mazimtsjaj, Balakantsjaj en Katechtsjaj, ontspringen op de toppen en stromen naar het Alazan-Haftaran-dal.

Het reservaat werd in 1929 opgericht om de berglandschappen en wilde dieren van de regio te beschermen. In de loop der decennia is het beschermde gebied aangepast en gewijzigd om beter te functioneren.

De medewerkers van het reservaat gebruiken de Piçigel-grot bij de ruïnes van een oude kerk op een klein plateau aan de Kilsəçay als droge overnachtingsplek; er passen 200–250 mensen in. Bij de samenvloeiing van de Roçigelçay en de Kilsəçay ontspringt een zwavelhoudende mineraalbron, en het reservaat beheert een klein natuurmuseum.

Het reservaat is verdeeld in drie secties: Belokansky, Dzharsky en Katekhsky. De sectie Katekh omvat de Piçigel-grot en de Qəbizdərə-waterval, te voet bereikbaar vanuit het Kilsəçay-dal. Het reservaat heeft een natuurmuseum; toegang tot de beschermde zones wordt geregeld via het beheer van het reservaat.

De Piçigel-grot, op ongeveer 800–1.000 meter van de ruïnes van een oude kerk langs de Kilsəçay-stroom, wordt door het reservaatpersoneel gebruikt om te overnachten. De overhangende monolitische rots is begroeid met wintergroene klimop, en de grot blijft droog en biedt plaats aan 200–250 personen.