Burcht Falkenstein, Middeleeuws kasteel in Obervellach, Oostenrijk

Kasteel Niederfalkenstein is de grotendeels bewaarde lagere voorburcht van het complex Falkenstein, op een rotsrichel van de Reisseck-groep boven het Möll-dal ten oosten van Obervellach, op 843 m. Op de stenen onderbouw staat een vakwerkverdieping met een steil met houtspanen gedekt middendak, twee kleinere zadeldaken aan weerszijden en een breed houten balkon; links op de stenen basis springt een klein uitbouwtje met puntdak naar voren, en op de nok van het middendak staat een dunne vlaggenmast met een kleine vlag.

Niederfalkenstein werd in 1164 voor het eerst vermeld als Valchenstain, toen Gumpoldus de Valchenstein in dienst was van graaf Engelbert II van Gorizia. Nadat het geslacht Falkenstein rond 1300 uitstierf, werd het domein opgesplitst in Opper- en Nederfalkenstein. In 1394 verpandde graaf Hendrik VI het bovenste kasteel aan hertog Albrecht III van Habsburg; keizer Frederik III nam het in 1460 in bezit. Maximiliaan I verpandde het in 1504 aan graaf Julian von Lodron, en in 1825 trof Joseph Kyselak het grotendeels in puin aan. De palas werd vanaf 1905 herbouwd, maar brandde na een inbraak in 1969 af.

De in 1246 vermelde kapel van Johannes de Doper staat bij de bovenste ruïne, niet bij Niederfalkenstein. Boeren uit Pfaffenberg bouwden haar in 1772 uit tot kerk; bewaard bleven de romaanse kern, een houten galerij op twee niveaus, het hoogaltaar en een plafondschildering van de doop van Christus, en een 16e-eeuws paneel van de heilige Barbara, patrones van de mijnwerkers.

Het lagere deel van het kasteel is toegankelijk voor bezoekers, terwijl de bovenste secties open ruïnes zijn. Het pad omhoog is steil en op sommige plekken rotsachtig, dus stevig schoeisel maakt de wandeling een stuk aangenamer.

Tot 1973 reed de Tauernspoorlijn door een tunnel direct onder het kasteel voordat de lijn werd omgeleid over een nabijgelegen brug. Vanaf de kasteelheuvel is die brug vandaag duidelijk zichtbaar, waardoor een middeleeuwse ruïne en een moderne constructie in hetzelfde zicht staan.