Bad Gastein

Bad Gastein is een kuuroord in het Hohe Tauerngebergte, gelegen in het district Sankt Johann im Pongau in de deelstaat Salzburg. De kern van het dorp ligt op steile hellingen boven een centrale waterval die over rotsrichels naar beneden stroomt, omgeven door historische hotelgebouwen uit het begin van de twintigste eeuw aan weerszijden van de kloof.

De thermale bronnen worden sinds de Romeinse tijd gebruikt, maar het dorp ontwikkelde zich pas in de negentiende eeuw tot een modieus kuuroord. Keizer Franz Joseph opende hier in 1905 het eerste hooggelegen treinstation van de Alpen, wat welgestelde bezoekers uit Wenen, Boedapest en andere Europese hoofdsteden trok.

De Belle-Époquegebouwen met hoge gevels en versierde balkons herinneren aan de tijd dat Europese aristocraten hierheen kwamen voor kuren tegen reuma en luchtwegklachten. Veel inwoners werken nog steeds in de thermale baden en hotels, waar bezoekers uit meerdere landen aankomen om te baden in radonrijk water of te genieten van de berglucht.

De thermale bronnen behouden temperaturen tussen 37 en 41 graden Celsius en bevatten natuurlijk radon, waarvan wordt aangenomen dat het verlichting biedt bij reumatische en luchtwegklachten. Meerdere badhuizen en de geneestunnel in de naburige berg zijn te voet bereikbaar vanuit het centrum, hoewel steile paden en trappen aandacht vereisen.

In de Gasteiner Heilstollen, een tunnel van meer dan een kilometer lang in de berg, rusten patiënten op bedden bij temperaturen rond 40 graden Celsius en hoge luchtvochtigheid terwijl ze de radonrijke lucht inademen. Toegang is via een klein smalspoortrein dat diep de berghelling ingaat, waar de lucht een bijzondere samenstelling heeft.