Sipadan, Oceanisch eiland in Sabah, Maleisië

Sipadan is het enige oceanische eiland van Maleisië en rijst 600 meter op uit de zeebodem van de Celebeszee voor de kust van Sabah. Het is een levende koraalformatie op een uitgebluste vulkankegel, binnen het 16.860 hectare grote Sipadan Island Park dat door Sabah Parks wordt beheerd. In de wateren zijn meer dan 400 vissoorten en honderden koraalsoorten geregistreerd.

Het eiland was het onderwerp van een geschil tussen Maleisië en Indonesië totdat het Internationaal Gerechtshof in 2002 de Maleisische soevereiniteit bevestigde. Na dit besluit werd het ingesteld als beschermd zeereservaat met strikte regels voor bezoeken.

Zeechildpadden bepalen de identiteit van het eiland en vormen hoe bezoekers de plek beleven, met onderzoekers en duikers die regelmatig hun bewegingen observeren. De witte zandstranden dienen als natuurlijke broedplaatsen waar groene en onechte karetchildpadden regelmatig aan wal komen.

Sipadan ligt in de Celebeszee voor de oostkust van Sabah, en voor een bezoek is een vergunning van Sabah Parks nodig. Sinds 2019 worden dagelijks 176 vergunningen verstrekt, verdeeld over de duikresorts en duikcentra, dus boekingen lopen via de exploitanten. Vier in 2016 aangestelde duikopzichters houden toezicht op de duikactiviteiten, en het eiland was in november 2023 een maand gesloten zodat het ecosysteem zich kon herstellen.

Het eiland heeft een ondergronds grottenstelsel genaamd de Schildpaddengrraf, wat aantoont waar veel schildpadden verloren gingen in de kalksteen passages. Deze eigenschap biedt onderzoekers waardevolle inzichten in het gedrag van schildpadden en de gevaren waarmee ze in dergelijke omgevingen worden geconfronteerd.