Abdij van Bellapais, Gotische klooster in Kyrenia, Cyprus

Bellapais Abbey is een gotisch klooster gelegen op een heuvel boven Kyrenia met witte kalkstenen muren en spitse bogen die kenmerkend zijn voor middeleeuwse religieuze architectuur. De belangrijkste structuren omvatten een kerk, een overdekte galerij rond een open binnenplaats en een refectoire waar monniken hun maaltijden deelden.

De plek, eerder Episcopia of Piscopia geheten, werd betrokken door de reguliere kanunniken van het Heilig Graf, bewakers van de Jeruzalemse kerk, die na de val daarvan voor Saladin in 1187 vluchtten. Aimery de Lusignan stichtte het klooster, waarvan de eerste gebouwen dateren van 1198-1205 en dat werd ingewijd als Sint-Maria van de Berg. De witte kanunniken (premonstratenzers) volgden hen op in 1206; documenten uit de 15e en 16e eeuw noemen het de Witte Abdij.

De naam Bellapais zou afkomstig zijn van het Franse Abbaye de la Paix, na de Italiaanse overname verbasterd tot Bella Paese, „Mooi Land”; George Francis Hill betwijfelde beide delen van deze afleiding. In het refectoire worden nu concerten en lezingen gehouden, en in het voorjaar en de vroege zomer vinden er klassieke muziekfestivals plaats met internationale en lokale artiesten.

De site is gebouwd op hellend terrein met meerdere niveaus en trappen, dus comfortabele schoenen en ongehaaste tijd zijn essentieel om het terrein te verkennen. Bezoeken in de vroege ochtend of late namiddag bieden beter licht en minder drukte, wat het gemakkelijker maakt om rond te wandelen en details op te merken.

De oostmuur van de refter toont nog de kogelgaten van Britse soldaten, die de ruimte na 1878 als hospitaal gebruikten en er met handvuurwapens schoten. In de kloostergang dienden twee op elkaar gestapelde Romeinse sarcofagen de kanunniken als lavabo's: het water liep van de versierde bovenste naar de eenvoudige onderste en verder de tuin in.