Tepui

Tepui zijn massieve zandsteenplateaus die boven het regenwoud uitsteken met verticale wanden, waarvan sommige meer dan drieduizend meter hoog zijn. De vlakke toppen blijven geïsoleerd door kliffen die aan alle kanten loodrecht naar beneden vallen, waardoor natuurlijke vestingen in de wolken ontstaan.

Deze bergen ontstonden ongeveer twee miljard jaar geleden uit zandsteenlagen die later door erosie in afzonderlijke toppen uiteen vielen. Europese ontdekkingsreizigers begonnen ze te documenteren aan het einde van de negentiende eeuw, met de eerste geregistreerde beklimming van Mount Roraima in 1884.

Het inheemse Pemon-volk noemt deze bergen tepui, wat huis van de goden betekent, en beschouwt ze als heilige plaatsen in hun voorouderlijke gebieden.

Een bezoek vereist vergunningen van de nationale parkautoriteiten, en de meeste reizigers sluiten zich aan bij begeleide trektochten of boeken helikoptervluchten tijdens het droge seizoen. De toppen verdwijnen vaak in de wolken, dus het zicht kan snel veranderen, zelfs wanneer de omstandigheden helder lijken.

De toppen herbergen plant- en diersoorten die nergens anders op aarde voorkomen, omdat ze miljoenen jaren in isolatie evolueerden. Sommige kikkers en insecten leven alleen op een enkele berg en zijn pas in de afgelopen decennia ontdekt.