Simtokha Dzong, Boeddhistische vesting in Thimphu, Bhutan

Simtokha Dzong is een klein kasteel-klooster ongeveer 5 km ten zuiden van Thimphu, op een bergrug op het kruispunt van de regio's Sha, Wang en Pa. De witte ondermuren hellen naar een stenen basis onder een brede rode band, en daarboven rijzen getrapte rood-witte structuren op met donkere houten galerijen en een centrale toren bekroond met een gouden, spits toelopend dak.

Zhabdrung Ngawang Namgyal bouwde Simtokha Dzong in 1629 als de eerste structuur in Bhutan die zowel administratieve als religieuze functies combineerde. Deze stichting markeerde het begin van een nieuwe bouwstijl die het land voor eeuwen zou bepalen.

De dzong heet ook Sangak Zabdhon Phodrang, „Paleis van de diepe betekenis van geheime mantra's”. De hoofdlhakhang bevat een groot Sakyamuni-boeddhebeeld met acht bodhisattva's ernaast, en de donkere muurschilderingen gelden als enkele van de oudste van Bhutan. De westelijke kapel toont Chenresig en de groene en witte Tara, plus een schilderij van Zhabdrung Ngawang Namgyal dat in 1995 werd schoongemaakt maar nog barsten vertoont. Aan de pilaren van de oostelijke goenkhang hangen tijgerstaarten en geweren.

Je bereikt de vesting door ten zuiden van Thimphu over bergwegen te rijden, met de beste omstandigheden tijdens de droge maanden van oktober tot maart. De klim naar de site is steil, maar de paden zijn over het algemeen gemakkelijk te voet af te leggen.

De naam Simtokha komt voort uit het geloof dat de vesting op een rots werd gebouwd waar een demon werd opgesloten, waarbij simmo demonin betekent en do steen betekent. Deze legende verbindt de fysieke locatie met een spiritueel verhaal dat vandaag nog bekend is bij bezoekers.