Stratobowl

De Stratobowl is een diepe natuurlijke bekken met kalkstenen wanden die op drie zijden 120 meter hoog oplopen, waardoor een gesloten dal ten zuidoosten van Rapid City ontstaat. De bodem bevat privé vakantiewoningen, terwijl een openbaar pad langs de bovenrand loopt.

In 1935 lanceerden kapitein Stevens en Anderson Explorer II vanaf deze locatie, bereikten zij een hoogte van ongeveer 22 kilometer waar zij de eerste foto van de Aardse kromming maakten. Deze wetenschappelijke prestatie maakte deze plaats historisch in de luchtvaartgeschiedenis.

Het jaarlijkse heteluchtballoonevenement in september trekt piloten aan die bij zonsopgang opstijgen ter ere van de Explorer-missie. De natuurlijke wind- en warmteomstandigheden in dit gesloten dal maken het ballonvaren hier bijzonder gedenkwaardig.

Het openbare gebied is toegankelijk vanaf de Rim Trailhead, waar bezoekers rond de bovenrand van het bekken kunnen wandelen. Helder weer biedt de beste uitzichten, zodat u de gehele valleibodem van bovenaf kunt zien.

De wegen op de valleibodem vormen een vredesteken patroon zichtbaar vanaf het randpad erboven. Dit accidentele ontwerp is een stille oriëntatiepunt van deze voormalige onderzoekslocatie geworden.