St. Mary River Formation

De St. Mary River Formation is een geologische sequentie die zich uitstrekt over zuidwestelijk Alberta en noordwestelijk Montana, samengesteld uit zandstenen, modderteen en steenkoollagen. Deze rotssequentie bereikt diktes van meer dan 700 meter in bepaalde gebieden en toont de uiteenlopende sedimenten die zich over lange perioden hebben opgehoopt.

De formatie ontstond tijdens de Late Krijtperiode ongeveer 72 tot 67 miljoen jaar geleden, toen het gebied met water bedekt was of door rivieromgevingen werd gevormd. George Mercer Dawson documenteerde deze lagen in de jaren 1880 voor het eerst wetenschappelijk en stelde de geologische naam vast.

De lagen bevatten fossilen van planten en zeedieren die bezoekers vandaag in de rotsformaties kunnen zien. Deze overblijfselen geven inzicht in wat in het gebied lang geleden leefde.

Het gebied is op verschillende plaatsen in Alberta en Montana toegankelijk waar de lagen aan het oppervlak zichtbaar zijn. Bezoekers moeten stevig schoeisel dragen en zich voorbereiden op oneffen terrein, vooral als ze naar fossilen of sporen willen zoeken.

De formatie bewaart meer dan 100 lagen met voetafdrukken van verschillende dinosaurussoorten, aantonend dat herbivore en carnivore soorten in het gebied rondliepen. Deze voetafdrukken zijn vandaag nog steeds zichtbaar en bieden zeldzame inzichten in het gedrag en verplaatsingspatroon van deze oude dieren.