Lake Missoula

Lake Missoula was een prehistorisch gletsjermeer in het westen van Montana dat tijdens de laatste ijstijd enorme omvang bereikte. Het landschap draagt vandaag nog steeds zichtbare sporen van deze periode, met oude oevers die als strepen in de hellingen van de omringende bergketens zijn gegraveerd.

Het meer ontstond ongeveer 15.000 jaar geleden toen enorme ijsdammen zich herhaaldelijk vormden en instortten. Deze instortingen gaven enorme watermassa's vrij die intense erosiemotieven in het landschap naar het oosten groeven.

Inheemse Amerikaanse stammen vestigden nederzettingen rond het voormalige meerbekken en gebruikten de hulpbronnen die door glaciale activiteit waren achtergebleven.

Het gebied kan worden verkend vanuit verschillende wegkanten met uitzichtpunten waar je de oude oeverkanten op de berghellingen kunt zien. Het beste moment om te bezoeken is buiten de wintermaanden, wanneer bergpassen gemakkelijk bereikbaar blijven.

De overstromingsgeschiedenis van dit meer is verbonden met het vormgeven van een verafgelegen landschap: toen de ijsdammen braken, voerde het stromende water zoveel rots en sediment mee dat het ver naar het oosten een labyrint van canyons in het plateau uitgraafde. Dit erosiepatroon blijft vandaag nog zichtbaar als een duidelijk geologisch litteken over Washington en Idaho.