Rocky Mountain National Park

Rocky Mountain National Park is een nationaal park in Colorado dat meer dan 1.000 vierkante kilometer bergketens, weiden, dennenbossen en alpiene toendra beslaat. Het landschap bevat tientallen toppen boven de 4.000 meter, diepe valleien met heldere beken en bergmeren temidden van rotsformaties.

Mijnbouwbedrijven en kolonisten drongen in de jaren 1860 de regio binnen nadat er goud was ontdekt in de valleien, maar natuurbeschermers wisten het gebied te beschermen, dat in 1915 tot park werd verklaard. Sindsdien werkt de administratie aan het behoud van de fauna terwijl bezoekers toegang krijgen, waarbij decennia later nieuwe wegen en wandelpaden werden aangelegd.

Meerdere toppen boven de 4.000 meter dragen namen uit de Arapaho-taal, en oude paden doorkruisen de valleien waar inheemse groepen in de zomer wild jaagden en wortels verzamelden. Vandaag verkennen wandelaars uit de hele wereld dezelfde bergkammen waar jagers ooit elanden volgden en vrouwen planten droogden voor de winter.

Bezoekers moeten vroeg op de dag aankomen om parkeergelegenheid te vinden, vooral in de zomermaanden, en warme kleding meenemen omdat de temperaturen op grotere hoogte zelfs in juli koel kunnen blijven. Wandelpaden doorkruisen vele hoogtes, dus het is verstandig om langzaam te lopen en voldoende water mee te nemen om hoogteziekte te vermijden.

Een verharde weg kruist de Continental Divide op meer dan 3.700 meter hoogte en is daarmee de hoogste doorlopende verharde weg van het land. Automobilisten kunnen op verschillende punten stoppen om beide kanten van de waterscheiding te zien, waar regen ofwel naar de Atlantische Oceaan of naar de Stille Oceaan stroomt.