Delicate Arch, Natuurlijke boog in Arches Nationaal Park, Verenigde Staten

Delicate Arch is een vrijstaande natuurlijke boog van Entrada-zandsteen in Arches National Park, Utah, van 16 meter hoog. Twee dikke, bijna verticale poten van roodoranje gesteente hellen naar elkaar toe en komen boven samen in een gebogen overspanning; horizontale sedimentlagen lopen over het ruwe oppervlak en een vlakkere kap rust bovenop.

Delicate Arch maakte geen deel uit van het in 1929 aangewezen Arches National Monument; de boog werd toegevoegd toen het monument in 1938 werd uitgebreid. Frank Beckwith, leider van de Arches National Monument Scientific Expedition, gaf de boog in de winter van 1933–1934 zijn huidige naam. In de jaren vijftig onderzocht de National Park Service de mogelijkheid de boog met helder plastic te bedekken om erosie tegen te gaan, maar dat plan werd als onpraktisch verworpen.

Cowboys noemden de boog "the Chaps" en "de bloomers van de schooljuffrouw" voordat Frank Beckwith, leider van de wetenschappelijke expeditie van het Arches National Monument in 1933-1934, hem zijn huidige naam gaf. De boog staat op de kentekenplaten van Utah en op een postzegel voor honderd jaar toetreding van de staat in 1896; de fakkeltocht van de Olympische Winterspelen van 2002 kwam eronderdoor. In 2017 koos de United Utah Party hem als logo.

Het pad begint bij de parkeerplaats van Wolfe Ranch en beslaat 2,5 kilometer met een hoogteverschil van ongeveer 150 meter. Het laatste gedeelte loopt over open gladde rotsen zonder leuningen of markeringen, dus stevige schoenen en voldoende water zijn belangrijk.

Wind en temperatuurwisselingen verbreden jaar na jaar kleine scheurtjes in de steen, waardoor de formatie langzaam verandert. Geologen schatten dat zulke bogen tussen enkele honderden en enkele duizenden jaren kunnen blijven staan voordat ze instorten.