Zuni Salt Lake

Het Zuñi Salt Lake is een ondiep vulkanisch kratermeer dat slechts ongeveer 1 meter diep wordt in natte seizoenen en verandert in zoutvlaktes door natuurlijke verdamping. Het bekken ligt op ongeveer 1.900 meter hoogte en herbergt een gespecialiseerd ecosysteem van pekelgarnalen, alkalivliegen en cyanobacteriën.

Spaanse veroveraars documenteerden dit gebied voor het eerst in 1598 toen Juan de Oñate Kapitein Marcos Farfán stuurde om de geologische formatie te onderzoeken. De plaats stond destijds bekend als Salinas en had al betekenis voor lokale gemeenschappen.

Verschillende inheemse volkeren uit de regio, waaronder Zuni, Apache, Hopi, Acoma en Laguna, bezoeken deze plaats regelmatig voor traditionele ceremonies. Ze verzamelen hier zout voor rituele praktijken die tot vandaag voortbestaan.

Het meer bevindt zich op ongeveer 1.900 meter hoogte in een droog berggebied van New Mexico waar de omstandigheden per seizoen variëren. Bezoekers moeten zich voorbereiden op woestijnomstandigheden en het traditionele gebruik van de plaats door stammen respecteren.

Het gebied beslaat ongeveer 75.000 hectare en functioneert als neutraal territorium waar verschillende stammen samenkomen om zonder conflict toegang te krijgen tot de heilige wateren. Deze ongebruikelijke vredige ruimte stelt gemeenschappen die normaal gesproken apart territorium bewonen in staat om elkaar op dezelfde heilige plaats te ontmoeten.