Panum Crater, Vulkanische krater in Mono County, Californië, VS.

Panum Crater is een vulkanische formatie in Mono County met een netwerk van lavakoepels, obsidiaan-afzettingen en puimsteenlagen. De verschillende geologische lagen die zichtbaar zijn op de locatie tonen verschillende fasen van vulkanische activiteit die deze natuurlijke vorming creëerden.

De Panum-krater is 600 tot 700 jaar oud, wat de vorming rond de 14e eeuw plaatst. De uitbarsting begon toen opstijgend magma grondwater raakte, oude sedimenten van de meerbodem uitwierp en een krater achterliet. Daarna ontstond een ascone, gevolgd door een reeks ryolitische lavakoepels, waarvan de laatste nog steeds staat.

Het obsidiaan uit het ryolitische lava van Panum Crater werd door Native Americans gebruikt om pijlpunten en schrapers te maken. Dat glasachtige gesteente vormt samen met puimsteen de centrale koepel: het materiaal dat werktuigmakers aantrok, is hetzelfde waar bezoekers nu over lopen.

Breng veel water mee want het terrein is blootgesteld en droog. Stevig schoeisel wordt aanbevolen omdat de gemarkeerde paden over oneffen vulkanische rotsen gaan die glad of scherp kunnen zijn.

De meeste van de kasteelachtige spitsen die door de hardende koepel omhoogkwamen, stortten in, gebroken door snelle afkoeling en kleine explosies aan hun voet. Het rotsachtige puin bovenop de koepel is daarvan de rest. De koepel vertoont ook broodkorsttextuur, waarbij gas uit nog heet gesteente het al afgekoelde oppervlak deed barsten.