Skunk Works, Lucht- en ruimtevaartonderzoekscentrum in Palmdale, Verenigde Staten

Skunk Works is een ruimtevaartonderzoeksinstelling in Palmdale, Californië, bestaande uit 58 gebouwen waar geavanceerde militaire vliegtuigen en ruimtevaarttechnologieën worden ontwikkeld voor Lockheed Martin Corporation. De faciliteit richt zich op het creëren van experimentele vliegtuigen en geheime verdedigingssystemen voor het Amerikaanse leger en geallieerde naties.

De faciliteit begon in 1943 met operaties onder Clarence Kelly Johnson en ontwikkelde tijdens de Tweede Wereldoorlog de P-80 Shooting Star straaljager voor het Amerikaanse leger. In de daaropvolgende decennia produceerde de divisie talrijke baanbrekende vliegtuigontwerpen die moderne luchtgevechts- en verkenningsstrategieën vormgaven.

Ingenieurs bij Skunk Works werken in kleine teams met minimaal toezicht, waar ontwerpers en productiepersoneel rechtstreeks met elkaar communiceren. Deze werkwijze stimuleert snelle beslissingen en nauwe samenwerking tussen verschillende afdelingen tijdens de ontwikkeling van geheime ruimtevaartprojecten.

De faciliteit werkt volgens strikte beveiligingsprotocollen en vereist een speciale toestemming voor toegang, waarbij ongeveer 85 procent van de activiteiten als vertrouwelijke militaire projecten wordt geclassificeerd. Bezoekers zonder autorisatie hebben geen toegang tot het terrein, en het meeste werk blijft uit het zicht van het publiek vanwege redenen van nationale veiligheid.

De divisie ontving in 2007 de National Medal of Technology and Innovation voor het ontwikkelen van vliegtuigen zoals het spionagevliegtuig U-2 en de SR-71 Blackbird. De naam Skunk Works komt van een stripverhaal dat medewerkers lazen tijdens vroege projecten, toen de oorspronkelijke werkplaats naast een kunststoffabriek met een sterke geur lag.