Franz Lake National Wildlife Refuge

Het Franz Lake National Wildlife Refuge is een beschermd gebied met riviermoerassen, volwassen populieren, permanente waterbekkens, natuurlijke bronnen en twee meren in de Columbia River Gorge. Het gebied omvat diverse habitats die het hele jaar door verschillende soorten ondersteunen.

De Amerikaanse Visserij- en Wildlifedienst stelde dit beschermde gebied in 1990 in om het grootste overblijvende wapato- en rietveen aan de lagere Columbia River te behouden. Haar oprichting was een reactie op de aanzienlijke achteruitgang van moerassen in de regio.

De wapato, een zetmeel bevattend wortelknolletje, werd in de jaren 1980 opnieuw geïntroduceerd en trekt toendra-zwanen naar deze meren tijdens hun seizoenswisselingen. De plant speelt een cruciale rol in hoe trekvogels dit gebied gebruiken en elk jaar terugkeren.

Het refugium is bereikbaar via Highway 14 ten westen van Skamania en beschikt over een observatieplateau voor bezoekers. Het beste moment om te bezoeken is tijdens migratieseizoen wanneer het gebied de meeste vogelactiviteit heeft.

Meerdere bronnen langs de noordoever creëren zomerbroedgebieden voor coho-zalm en beschermen jonge vissen tegen de sterke stromingen van de Columbia River. Deze bronnen spelen een cruciale rol in het broedseizoen van lokale salmoenenpopulaties.