Mercer Caverns

Mercer Caverns is een showgrot in de buurt van Murphys, Californië, met een ondergronds netwerk van natuurlijke kalksteenkamers met stalactieten, stalagmieten en travertijnformaties. De formaties strekken zich uit over ongeveer 1 kilometer door meerdere niveaus en gangen in de rots.

Goudzoeker Walter J. Mercer ontdekte het grottensysteem in 1885 terwijl hij naar edelmetalen zocht. In plaats van rijkdommen vond hij menselijke resten die wetenschappers later bestudeerden, wat de archeologische betekenis van de plaats onthult.

De grot werd erkend op de Wereldtentoonstelling van Parijs voor zijn zeldzame aragoniet-bloemenformaties die bezoekers in de kamers kunnen zien. Deze delicate kristalstructuren groeien op de rotsoppervlakken en geven de plek een onderscheidend karakter onder andere grotten in de regio.

De grot kan alleen worden bezocht op geleide tours die ongeveer 160 voet (50 meter) omlaag dalen via enkele honderden trappen en omhoog gaan door natuurlijke en kunstmatige passages. De klim terug is vermoeiender dan de afdaling, dus een redelijke conditie helpt.

De grot huisvest mineraaldisplays van flos ferri, een ongebruikelijke kristalformatie zelden gezien onder de drie openbaar toegankelijke grotten in Calaveras County. Dit delicate mineraal onderscheidt de plek van vergelijkbare natuursites in de regio.