Great Valley Grasslands State Park

Great Valley Grasslands State Park is een natuurreservaat in Merced County met inheemse graslanden, seizoensgebonden waterplassen en wetlands langs de San Joaquin River. Het park ondersteunt veel vogel- en plantensoorten die aan deze habitats zijn aangepast.

Het reservaat werd in 1982 opgericht door twee eerdere recreatiegebieden samen te voegen om de inheemse graslanden van de regio te beschermen. Deze samenvoeging creëerde een groter beschermd gebied voor de ecosystemen die hier van nature voorkomen.

Het park trekt vogelwachters en natuurliefhebbers aan die hier trekvogels en zeldzame soorten kunnen observeren. Het open landschap geeft bezoekers inzicht in het natuurlijk milieu dat ooit het binnenland van Californie domineerde.

Een lusroute van ongeveer 10 kilometer op dijkwegen stelt bezoekers in staat het park te verkennen, toegankelijk via Highway 165. De beste tijden voor een bezoek zijn lente en herfst wanneer vogeltrek actief is en waterstanden hoger zijn.

Het gebied wordt erkend als een internationaal Ramsar-wetland, wat de belangrijkheid van deze vaak over het hoofd geziene habitats voor trekvogels benadrukt. Veel bezoekers zijn verrast dat het wijde, schijnbaar lege landschap een van de meest productieve ecosystemen van Noord-Amerika is.