Automated Planet Finder, Robotische telescoop op Mount Hamilton, Verenigde Staten

De Automated Planet Finder is een volledig robotische optische telescoop van 2,4 meter bij het Lick-observatorium op de top van Mount Hamilton, ten oosten van San Jose in Californië. De ruwe vorm van de spiegel werd in Rusland gegoten, in Maryland geslepen, in Arizona gemonteerd, en de koepel werd in Australië gebouwd. De Ken and Gloria Levy Doppler-spectrograaf meet radiële snelheidsverschuivingen van ongeveer één meter per seconde bij sterren binnen 100 lichtjaar.

Het first light was gepland voor 2006, maar vertragingen bij de bouw van de hoofdonderdelen schoven de ingebruikname op naar augustus 2013. De spiegelblank werd in Rusland gegoten, in Maryland geslepen, de montage gebeurde in Arizona, de koepel werd in Australië gebouwd en de Ken and Gloria Levy Doppler Spectrometer werd in Californië ontworpen en gebouwd. De geschatte kosten waren 10 miljoen dollar; het project kostte 12,37 miljoen.

De APF voert ook een SETI-programma uit: hij zoekt naar optische lasersignalen van hypothetische buitenaardse beschavingen, gefinancierd via het project Breakthrough Listen van het Berkeley SETI Research Center. De Ken and Gloria Levy Doppler Spectrometer werd in Californië ontworpen en gebouwd.

De faciliteit werkt 's nachts automatisch zonder handmatige aanpassingen, omdat het systeem onafhankelijk werkt. Bezoekers moeten eraan denken dat het observatorium op grote hoogte ligt en mogelijk gesloten is bij slecht weer.

Het instrument kan stellaire beweging zo nauwkeurig meten dat het planeten met aardachtige massa rond verre sterren opspooert. Dit vermogen stelde onderzoekers in staat talloze exoplaneten in kaart te brengen en onze kennis van planetaire systemen uit te breiden.